Motivatiebrief schrijven: opbouw, eerste zin en hoeveel tijd

Het is kwart over tien 's avonds. Je hebt een vacature gevonden die klopt, je cv staat klaar, en dan vraagt het formulier om een motivatie. Het veld is leeg, de cursor knippert, en je besluit het morgen te doen. Of in het weekend, als je er rustig voor kunt gaan zitten.

Dat weekend is vaak te laat.

We volgen elke dag de vacatures van ruim ruim 2.100 werkgevers. Van de vacatures die begin oktober 2026 online kwamen, was 12% na een week alweer offline. Na twee weken was dat 21%, na drie weken bijna een derde. Werkgevers halen een vacature vaak weg zodra ze genoeg goede kandidaten hebben, en wie in de eerste stapel zit, wordt eerder gelezen.

Ons standpunt: een motivatiebrief mag je één uur kosten, niet drie avonden. Een goede brief die vandaag binnenkomt, verslaat een perfecte brief van volgende week. Sollicitatiecoaches die zeggen dat je per brief een halve dag moet uittrekken, hebben gelijk over de kwaliteit en ongelijk over de timing. Die halve dag besteed je beter aan je cv, want dat gebruik je bij elke sollicitatie opnieuw.

Een motivatiebrief is korter dan veel mensen denken. Tussen de 200 en 300 woorden is genoeg: een recruiter leest hem in een minuut, en meer dan dat krijg je meestal niet. Zo bouw je hem op:

1. Aanhef met een naam. Staat er een contactpersoon in de vacature, gebruik die naam ("Beste Sanne de Vries"). Zo niet, dan "Beste team van [bedrijf]". "Geachte heer/mevrouw" kan, maar klinkt alsof je de vacature niet hebt gelezen.
2. Waarom deze baan bij deze werkgever. Eén of twee zinnen. Niet wie je bent, dat staat in je cv.
3. Twee eisen uit de vacature, gekoppeld aan iets wat je echt hebt gedaan. Dit is het middenstuk en het enige deel dat de lezer onthoudt. Kies de eisen die bovenaan de vacature staan of twee keer genoemd worden, en zet er per eis een concreet voorbeeld tegenover, het liefst met een getal.
4. Een slot met één volgende stap. "Ik vertel er graag meer over in een gesprek" en dan je naam. Geen herhaling van wat je al schreef.

Sluit af met "Met vriendelijke groet". "Hoogachtend" past bij een brief aan de Belastingdienst, niet bij een sollicitatie.

Bijna elke brief begint met "Met veel interesse las ik uw vacature voor...". De recruiter weet dat al: je solliciteert, dus je hebt de vacature gelezen. Die zin kost de beste plek van de brief.

Begin met iets wat alleen jij over deze baan kunt zeggen. Een paar voorbeelden van hoe dat eruitziet:

Een planner die solliciteert bij een transportbedrijf: "Afgelopen jaar plande ik 40 vrachtwagens per dag, en de helft van mijn werk was puzzelen met lossers die te laat waren. Uw vacature vraagt precies dat."

Een starter zonder ervaring heeft dat voorbeeld niet, en dat hoeft ook niet. Noem dan het moment waarop je wist dat je dit werk wilde doen, of het project uit je opleiding dat er het meest op leek. Eerlijk en klein werkt beter dan groot en algemeen.

Woorden als "teamspeler", "stressbestendig" en "gedreven" lezen recruiters honderd keer per week. Ze bewijzen niets, en ze nemen de ruimte in van een voorbeeld dat wel iets bewijst. Hetzelfde geldt voor je hele loopbaan in chronologische volgorde: die staat in je cv.

Wat ook weg kan: je salariswens (tenzij de vacature erom vraagt), excuses voor wat je niet hebt, en zinnen over hoe graag je "de uitdaging aangaat".

Schrijf in de taal van de vacature. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar het speelt vaker dan je denkt. Van de open vacatures op Carisly op 30 oktober 2026 was in software 67% in het Engels geschreven en in data en analyse 65%. In de zorg was dat 3%, in het onderwijs 7%. Een developer schrijft dus vaker een cover letter dan een motivatiebrief, een verpleegkundige bijna nooit.

Een Engelse brief volgt dezelfde opbouw. Wat er anders is (aanhef, toon, hoe je je diploma noemt), staat in onze gids over solliciteren in het Engels.

Ja. Wie zegt dat recruiters elke AI-brief herkennen en weggooien, overdrijft: ze herkennen de slechte, en dat zijn er veel. Een slechte AI-brief is te lang, zit vol bijvoeglijke naamwoorden en verzint ervaring die je niet hebt. Dat laatste is het echte gevaar, want in het gesprek val je erdoor door de mand.

Het verschil zit in wat je erin stopt. Geef de vacature mee (de link of de tekst), schrijf in een paar regels wat je echt hebt gedaan met een getal erbij, en zeg erbij dat er niets verzonnen mag worden. Vraag om 250 woorden en om een eerste zin zonder "met veel interesse". Lees het resultaat daarna hardop. Elke zin die je zelf nooit zou zeggen, herschrijf je.

Steeds meer werkgevers laten je solliciteren via een formulier waarin de motivatie optioneel is. Of recruiters die optionele brieven nog lezen, weten we niet. We hebben er geen cijfers over en recruiters zijn het er onderling niet over eens. Wat we wel zien: bij een vacature met honderd reacties is een korte brief die twee eisen raakt een van de weinige manieren om op te vallen. Als het veld er staat, vul het in.

Eén A4 is de grens, maar 250 woorden is beter. Stuur hem als pdf met je naam in de bestandsnaam ("Motivatiebrief Jan Jansen.pdf"), zodat hij in een map met tientallen andere brieven terug te vinden is. Gebruik hetzelfde lettertype als je cv. En typ in een formulierveld gewoon de tekst, zonder adresblok of datum.

Veelgestelde vragen